Tidigare uttalanden om att råvarornas supercykel gått en förtida död till mötes verkar vara förhastade säger den amerikanska konsultfirman McKinsey i en nyligen publicerad rapport och pekar på ett begränsat utbud av råvaror och en ökad efterfrågan från världen tillväxtekonomier.
Priserna på energi, metaller och basmetaller har mer än fördubblats sedan år 2000 och ligger fortfarande nära de toppnoteringar till vilka dessa handlades till före finanskrisen, även om råvaror som vete och guld har fallit tillbaka kraftigt säger McKinsey i sin rapport. Det framgår även att råvaror har stigit kraftigare än den globala ekonomiska produktionen sedan 2009.
Ett uppsving i råvaruproduktion under de senaste två åren och tecken på att den ekonomiska tillväxten håller på att kylas av i Kina, världens största konsument av allt från bomull till zink, har fått banker som Goldman Sachs och Citigroup att förutspå att supercykeln inom råvarusektorn är över och att vi sett hur den långa perioden av stigande priser på råvarumarknaden nått sitt slut. Producenterna behöver gå längre bort och använda mer komplexa metoder för att få tillgång till nya leveranser för att expandera konsumtion, fortsätter McKinsey.
Produktionskostnaderna på lång sikt fortsätter att eskalera för många råvaror, enligt rapporten. Även om det inte finns någon överhängande brist på råvaror så verkar de högre marginalkostnaderna sätta ett golv för priserna. Volatiliteten på priserna på råvarumarknaderna är ett bevis för den strukturella leveransfrågan säger McKinsey i sin rapport. I Kina byggs det bostäder på åkermark i takt med nationens urbanisering, och i Brasilien ser vi hur priserna på jordbruksmark under det senaste årtiondet har stigit med upp till 700 procent i vissa regioner som en följd av en ökad global efterfrågan på livsmedel, strängare miljölagar och utvidgningen av skyddade områden.
Ändå varnade Nicholas Johnson och Greg Sharenow, portföljförvaltare hos Pimco, i förra veckan för att råvarumarknaden sannolikt aldrig mer kommer att få se lika spektakulära årliga uppgångar under senare år. Johnson och Sharenow sa att de tror att de framtida prisutvecklingen för råvaror inte kommer att spegla supercykelns tvåsiffrig årliga tillväxt från slutet av 1990 fram till finanskrisen 2008, men att det inte innebär att de har en negativ syn på avkastningen för råvaror i framtiden.
McKinsey ger inga prognoser, men kan sammanfattas med att författarna anser att det är för tidigt att säga att råvarornas supercykel är över.
