De amerikanska naturgaspriserna i Texas handlades i tisdags under noll för fjärde gången denna månad. Det var också sjuttonde gången detta inträffade sedan i mars. Orsaken är underhåll av rörledningar som gör att naturgas är instängd i västra Texas. Det går helt enkelt inte att transportera någon naturgas då rörledningarna är avstängda.

Underhåll av dessa rörledningar har lett till att USAs el- och gaspriser för nästa dag har blivit negativa flera gånger hittills i år, särskilt i Texas, Arizona och Kalifornien. Negativa priser signalerar att det produceras för mycket el eller gas i en region. Energiföretagen kan antingen minska produktionen, betala någon för att ta deras kraft eller gas, eller, om de kan få tillstånd, elda upp den oönskade gasen.

Energihandlare har i flera veckor sagt att de förväntade sig att gaspriserna vid Waha-navet i västra Texas skulle handlas i negativt territorium när det amerikanska energibolaget Kinder Morgan började utföra säsongsunderhåll på rörledningar som transporterar naturgas från permskiffern i västra Texas till Gulf Coast. Kinder Morgan berättade för kunderna att de planerade att minska flödena på sin Permian Highway Pipeline från 7-17 maj och Gulf Coast Express-rör från 14-21 maj.

Säsongsunderhållet under den senaste månaden på dessa och andra rörledningar i Perm-regionen har redan pressat Waha-priserna under noll flera gånger under de senaste månaderna. Perm är USAs största oljeproducerande skifferbassäng. Det kommer också mycket naturgas upp ur marken tillsammans med oljan där.

När oljepriserna är relativt höga, som de har varit de senaste veckorna, är producenterna villiga att ta en förlust på gas eftersom de fortfarande kan tjäna pengar på sin oljeförsäljning. Naturgaspriserna för leverans nästa dag vid Waha-hubben sjönk till negativa 73 cent per miljon brittiska termiska enheter (mmBtu) den 13 maj, ned från positiva 1,70 dollar den 10 maj. Det kan jämföras med Waha-genomsnittet på negativa 32 cent per mmBtu hittills i maj, negativa 26 cent i april, positiva 87 cent hittills i år och positiva 1,82 dollar 2023.

De negativa naturgaspriserna i Texas har också pressat ner kraftpriserna eftersom aktörer som inte kan strömma gasen till gulfkusten försöker flytta mer bränsle till västkusten. Det hjälper till att sänka de redan låga elpriser i Kalifornien och Arizona eftersom mycket av den billiga gasen används för elproduktion.