Den amerikanska delstaten Louisiana med sina cirka 450 sockerrörsbönder är den största amerikanska rörsockerproducerande staten. Tillsammans har dessa sockerrörsbönder och deras plantager producerat cirka två miljoner ton socker under de senaste tre säsongerna. De flesta gårdarna varierar i storlek mellan 1 000 och 10 000 tunnland. De flesta av dessa familjer av sockerrörsbönder som driver dessa gårdar har gjort detta i decennier, men de äger vanligtvis inte marken utan hyr den istället. 

USA producerar cirka 9 miljoner ton socker per år. Cirka 5 miljoner ton av den produktionen kommer från betsocker, medan de återstående 4 miljoner ton socker kommer från rörsocker. 

Solenergi tar areal från sockerrör

Under de senaste åren har sockerindustrin i Louisiana förlorat cirka 1 000 till 2 000 tunnland mark till solcellsparker. Sockerrör såg sin areal förloras till solcellsparker i framförallt West Baton Rouge.

Den totala sockerrörsarealen i Louisiana är cirka 500 000 hektar. Dessa 1 000-2 000 tunnland kanske inte verkar vara mycket, men marken som förlorats i West Baton Rouge och andra områden där solenergin expanderar anses vara bördig och ”prima” mark. Om solenergiindustrin fortsätter att växa i regionen kan det komplicera sockerrörsförsörjningen till de lokala bruken.

Frånvarande hyresvärdar hyr ut sin mark för solenergi istället för sockerrör eftersom det kan ge dem bättre avkastning. Många jordbruksexperter i regionen förväntar sig att ytterligare sockerrörsareal kommer att gå förlorad till solcellsparker. 

Uppskattningsvis 80 procent av Louisianas befolkning bor i delstatens södra område. Det mesta av sockerrörsproduktionen i staten sker också i söder. Att producera energi nära där människor bor minskar behovet av infrastruktur för att överföra energi. Därför är det vettigt för energiintressenterna att fortsätta investera i den sockerrörsproducerande delen av regionen, men det sker inte utan kontroverser. Louisianas guvernörskandidater kommer att debattera denna fråga i det kommande valet i oktober 2023.