London Metal Exchange skärper reglerna för hantering av nickel i sitt nätverk av lager. Regeländringen kommer efter ett tidigare avslöjande att vissa av LMEs nickelkontrakt backades upp av säckar med sten.

LME kommer nu att kräva att lagerföretag utför ytterligare kontroller i ett försök att förhindra en upprepning av skandalen. Testerna inkluderar användning av magneter och metalldetektorer för att säkerställa att säckar faktiskt innehåller metall. Testerna kommer även att omfatta en så kallad ”touch-inspection”, som innebär att lagerarbetare känner på utsidan av säckarna för att verifiera att materialet inuti är av korrekt storlek och form.

Förändringarna kommer två månader efter att börsen upptäckte att 54 ton”nickel” som ägdes av JPMorgan Chase bara var säckar med stenar. Även de inblandade beloppen var förhållandevis små, skakade händelsen handlarnas tilltro till LME, vars kontrakt länge har setts som otvivelaktigt säkra i en bransch där bedrägeri och stöld är vardagligt.

Kärnan i fallet är en egenhet som är specifik för nickelmarknaden. Till skillnad från aluminium och koppar, som förvaras i prydliga staplar i lager, lagras nickel hos LME i form av briketter i säckar. Metallen vägs normalt sett bara en gång, när det först kommer in i lagret. Det förklarar varför säckar med stenar på lagret i Rotterdam kunde förbli oupptäckt under en betydande tid. Lagerföretaget Access World tror att det är troligt att någon smög sig in i lagret någon gång efter att säckarna först levererats och ersatt metallen med stenar. Stölden uppmärksammades först när säckarna sålts, levererats ut och besiktigats vid ankomsten någon annanstans.

De förändringar som LME beordrat, som endast omfattar nickel som lagras i säckar, har kommunicerats till lagerföretag under de senaste dagarna. Det hela syftar till att minska risken för att incidenten kan upprepas.

Börsen kommer att kräva att lageranläggningarna utför ytterligare kontroller när nickel levereras in. Slutligen ber börsen lager att väga säckarna med nickel när de levereras ut ur LME-systemet – en sista kontroll för att säkerställa systemets tillförlitlighet och för att förhindra att handlare får en otäck överraskning när metall som de köpt på LME visar sig vara fel vikt, som hände Trafigura Group och Stratton Metals med ”nickel” från Access Worlds lager i Rotterdam.