Nickelmarknaden ser just nu ett enormt av utbud, något som är på väg att översvämma London Metal Exchange och pressa ner priserna skriver strategerna på Macquarie Group.

Terminsmarknaden för nickel har blivit allt mer frånkopplad från den fysiska marknaden sedan den enorma ”short squeeze” som dominerade marknaden förra året. Detta eftersom ökande produktion av de mest använda formerna av nickel pressar de fysiska priserna, medan det finns en betydligt snävare tillgång av den raffinerade metallen som handlas på LME.

Denna dynamik kommer att förändras som ett resultat av nya fabriker i Kina och Indonesien för att omvandla mellanliggande former av nickel till metall som kan levereras på LME. Så sent som i förra veckan kom det första godkännandet från börsen avseende Quzhou Huayou.

Dessa nya anläggningar kan komma att addera så mycket som 200 000 ton nickelkapacitet, varav Quzhou Huayou kommer att bidrar med 36 600 ton i slutet av nästa år, enligt Macquarie. Det kan öka leveranserna till LMEs lager med 35 procent jämfört med 2022 års nivåer.

Endast 20 procent av allt nickel fyller börsens krav

Medan terminspriset på LME är det globala riktmärket för nickelpriset, är det endast cirka 20 procent av världsproduktionen som kan levereras eftersom resten inte uppfyller börsens leveranskrav. Resten av all nickel är olika typer av mellanprodukter som används direkt av stål- och batteriindustrin.

En gruvboom i Indonesien har orsakat sjunkande priser för dessa mellanprodukter. Nickeltackjärn och ferronickel har handlats till ungefär hälften av LME-priset per ton nickel, något som saknar motstycke i nickelmarknadens historia enligt Macquaries strateg Jim Lennon.

Nu kommer nya anläggningar i produktion som kommer att kunna omvandla dessa mellanprodukter till LME-leveransbar nickel. Kinesiska företag som Tsingshan, den största nickelproducenten som stod i centrum för förra årets ”short squeeze”, kommer att minska Kinas behov av att importera nickelmetall till nära noll till 2024, sa Macquarie.

Macquarie uppskattade att kostnaden för att omvandla nickeltackjärn till nickelmetall skulle vara mindre än 5 000 USD per ton, jämfört med genomsnittliga rabatter på cirka 8 000 USD per ton jämfört med LME-priset under det senaste året.

”Det här gapet kommer sannolikt att stängas genom att LME-priserna sänks”, skrev Macquaries strateger.