Aralsjön i Centralasien har under människans historia varit en väldigt stor sjö, fram till 1960-talet var det världens fjärde största sjö. Då bestämde sig Ryssland för att börja odla bomull i stor omfattning och för detta avleda vatten från floderna Syr Darya och Amu Darya, de två floder som försåg Aralsjön med 80 procent av dess vatten. Satsningen blev inledningsvis en stor framgång, Ryssland blev en stor producent av bomull. Problemet var dock att när Aralsjön fick allt mindre vatten så började den att försvinna. Utvecklingen har gått fort och idag återstår inte mycket av sjön. Det har även gjort att den tempererande effekt som sjön hade på det omgivande klimatet är borta, så vintrarna har blivit bitande kalla och somrarna stekande heta. Saltet som var bundet i sjön blåser nu i stället runt.

Ryssland kontrollerar inte längre regionen, det har blivit självständiga länder. Stalin drog dock de exakta gränserna en gång i tiden för att skapa maximal konfliktyta om länderna någon gång skulle bli självständiga. Flodernas vatten är avgörande för flera länders ekonomier, det kommer att krävas återhållsamhet för att det inte ska utvecklas till en väpnad konflikt.