Marknaden för mineraler som hjälper till att driva elfordon, vindkraftverk, solpaneler och annan teknik som är avgörande för övergången till ren energi har fördubblats under de senaste fem åren, enligt en ny rapport från International Energy Agency.

Den första årliga IEA Critical Minerals Market Review, som publicerades i tisdags, visar att den rekordsnabba utvecklingen av teknik inom förnybar energi driver på en enorm efterfrågan på mineraler som litium, kobolt, nickel och koppar. Från 2017 till 2022 var energisektorn den viktigaste faktorn bakom en tredubbling av den totala efterfrågan på litium, en 70-procentig ökning av efterfrågan på kobolt och en 40-procentig ökning av efterfrågan på nickel. Marknaden för energiomställningsmineraler uppgick till 320 miljarder USD 2022 och är inställd på fortsatt snabb tillväxt, vilket gör den alltmer central för den globala gruvindustrin.

Därför ökade investeringarna i utveckling av kritiska mineraler med 30 procent förra året, efter en ökning med 20 procent under 2021. Bland de olika mineralerna ökade investeringarna i litium mest, med 50 procent, följt av koppar och nickel. Den kraftiga ökningen av företagens utgifter för att utveckla mineraltillgångar bidrar till att omställningen till ren energi blir överkomlig och går snabbt, vilket i hög grad kommer att påverkas av tillgången på kritiska mineraler.

”Vid en avgörande tidpunkt för övergången till ren energi i världen, uppmuntras vi av den snabba tillväxten på marknaden för kritiska mineraler, som är avgörande för att världen ska kunna uppnå sina energi- och klimatmål”, säger Fatih Birol, IEA:s verkställande direktör. ”Trots detta kvarstår stora utmaningar. Mycket mer behöver göras för att säkerställa att leveranskedjorna för kritiska mineraler är säkra och hållbara. IEA kommer att fortsätta sitt tidiga ledarskap inom detta område med banbrytande forskning och analys – och genom att sammanföra regeringar, företag och andra intressenter för att driva på utvecklingen, särskilt vid vårt toppmöte om kritiska mineraler och ren energi den 28 september.”

Om alla planerade projekt för kritiska mineraler i världen genomförs kan utbudet vara tillräckligt för att stödja de nationella klimatlöften som tillkännagivits av regeringarna, enligt IEA:s analys. Risken för projektförseningar och teknikspecifika brister lämnar dock lite utrymme för självbelåtenhet när det gäller tillräckligheten i utbudet. Och fler projekt skulle i vilket fall som helst behövas till 2030 i ett scenario som begränsar den globala uppvärmningen till 1,5 °C.

Det koncentrerade ursprunget för utbudet är också fortfarande ett bekymmer, med många nya annonserade projekt från redan dominerande länder. Jämfört med för tre år sedan var andelen för de tre största producenterna av kritiska mineraler under 2022 antingen oförändrad eller ökade ytterligare, särskilt för nickel och kobolt.