Nyheter
What’s behind the shrinking difference in crude oil prices?
The price spread between Brent and WTI has recently shrunk to its lowest level since the beginning of 2011. This is mainly due to the disproportionate fall in the Brent oil price. WTI, on the other hand, has benefited from growing US rail transport capacity and resulting arbitrage opportunities. These have now reached their limit, in view of rail transport costs. With the commissioning of new US pipeline capacity, the narrowing of the price difference is likely to continue in the second half of the year.
One of the most remarkable and surprising developments in the oil market this year is the rapid narrowing of the price differential between Brent and WTI. At the beginning of March, the spread between the prices of the two most important oil types was more than 20 USD per barrel. Since then it has shrunk temporarily to less than 8 USD, the smallest it has been since January 2011 (chart 1). The spread tightening since early March is largely due to the weakness of the Brent price. Since the beginning of the year, Brent has fallen by around 8%. Besides the general weakness of industrial commodities – the LME base metals index has fallen by around 7% over the same period – Brent-specific factors have also been at work. For example, the North Sea oil supply has normalised in recent months. After months of production-related delivery delays, spring actually saw an oversupply of Brent. Another contributory factor was the fall in demand for North Sea oil after South Korea closed a tax loophole at the beginning of April. This had favoured the purchase of North Sea oil by South Korean customers after a free trade agreement was signed with the EU starting in July 2011. Furthermore, Brent increasingly has to compete for customers in the Asia-Pacific region with similar-quality crude oil from West Africa. The USA is importing far less oil from West Africa due to rising domestic production of (shale) oil.
However, the narrowing is also due to the WTI price. Against the general trend of falling commodity prices, WTI has risen by 2% since the beginning of the year. This is remarkable given that US crude oil stocks rose to an all-time high in May and US oil production reached a 21-year high in the same month. However, newly built transport capacity has made it possible to drain the oversupply in the US Midwest to other parts of the country more quickly. As a result, stockpiles in Cushing – the storage and delivery point for WTI – fell slightly up to the beginning of May.
Railway improves the availability of shale oil
The development of rail transport capacity is having an effect. According to the US Railway Association, between the start of the year and mid-May, around 50% more crude oil and oil products were transported by rail than in the same period last year (chart 2). Total goods transport by rail rose by only 1% y-o-y in the same period. The railway makes it possible to transport surplus shale oil from the US Midwest, not only to refineries on the US Gulf Coast, but also to the US East Coast and eastern Canada. The refineries on the US East Coast and in eastern Canada prefer to process light oil. As these refineries gain access to light shale oil from their country’s interior, so their demand for imports from the Atlantic Basin – i.e. from Western Europe or West Africa – diminishes. This in turn puts pressure on the Brent oil price.
Current price differential barely covers transport costs
Without new US pipeline capacity, continued narrowing of the price differential between Brent and WTI is difficult to justify. The costs of transporting (shale) oil from the US Midwest by rail are more than 12 USD per barrel to the US Gulf Coast and 15 USD per barrel to the US East Coast. Therefore, in view of the current price difference between Light Louisiana Sweet (LLS) as a reference for the US Gulf Coast and shale oil from the Bakken formation, it is barely profitable anymore to transport surplus crude from the Bakken to the US Gulf Coast via rail (chart 3). This applies even more to the transport from Cushing to the US Gulf Coast and from the Bakken to the US East Coast, given the price difference between LLS and WTI and between Brent and Bakken oil, respectively. In recent months, these arbitrage opportunities were a driving factor in the narrowing of the price differential between Brent and WTI. The rise in oil stocks in Cushing since the start of May could already be a sign that arbitrage is declining. We therefore expect that the price differential between Brent and WTI will temporarily widen to 10-12 USD per barrel again in the upcoming weeks.
Commissioning of new pipeline capacity opens up scope for further narrowing
Pipeline capacity is set to rise steadily over the coming months and will provide sufficient relief in the medium-term. A noteworthy example is the reversed Longhorn Pipeline, through which crude oil has been able since mid-April to flow from the Permian Basin in Texas to the Gulf Coast, and no longer as previously to Cushing. During the summer months the capacity of this pipeline will increase by 150,000 barrels per day, which should be enough to balance the increase in oil production in the US Midwest and prevent Cushing stocks from rising. With the expected commissioning of the southern Keystone XL Pipeline in December, capacity will increase by an additional 400,000 barrels per day. Another 100,000 barrels per day will be added as soon as the extended Seaway Pipeline is able to return to full capacity in Q4. The now completed reversal of the Ho-Ho Pipeline plays an important role in this regard. This is able to carry up to 300,000 barrels of oil per day from Houston to Houma in Louisiana. A noticeable decline in Cushing stocks is expected from autumn onwards, which should cause the price differential to shrink to 5 USD per barrel by year-end. Pipeline transport costs are 2-4 USD per barrel. The price differential between Brent and WTI should fall to this level next year.
Nyheter
Lobitokorridoren kan möjliggöra att råvaror fraktas väster ut i Afrika
En stor del av alla råvaror som produceras i Afrika fraktas öster ut till Kina. USA och EU ser gärna att mer fraktas väster ut. Det finns ett plan att satsa på Lobitokorridoren, en järnväg och väg genom centralafrika. USA har tagit ledningen, men med ett eventuellt maktskifte i USA så återstår det att se vad det blir av planerna.
Clara My Lernborg, expert på råvaror och gruvor, svarar på frågor om projektet.
Nyheter
Talga har fått miljötillstånd för en grafitgruva i Nunasvaara
Talga har fått miljötillstånd för en grafitgruva i Nunasvaara utanför Vittangi. Detta efter att Högsta domstolen avslagit begäran om överprövning. Enligt bolaget är detta det enskilt största beslutet för att förverkliga planerna. Gruvan är en del av en vertikalt integrerad produktion av anod-material.
Talga har tidigare erhållit ett bidrag från EUs innovationsfond för att utveckla grafit-anod-material-projektet Talnode-C som kommer att ha låga utsläpp.
”Vi är mycket glada över att miljötillståndsprocessen har avslutats framgångsrikt. Vittangi Anode Project är avgörande för Europas energiomställning och strategiska materialförsörjning. Vi ser fram emot att fortsätta arbeta med våra värdsamhällen och intressenter under hela genomförandefasen för att leverera hållbara, högpresterande anodmaterial till den europeiska batteriindustrin.” säger Martin Phillips, VD för Talga Group.
En viktig pusselbit som återstår är att bolaget får detaljplanen godkänd av regeringen efter att Kiruna kommun sagt nej. Talga har därför tidigare i år lämnat in en begäran till regeringen om planföreläggande.
Nyheter
ABB och Blykalla samarbetar om teknikutveckling för små modulära reaktorer
ABB och det svenska kärnkraftsbolaget Blykalla har undertecknat ett samförståndsavtal om att utveckla teknik för avancerade kärnkraftsreaktorer, i syfte att stötta Sveriges satsning på ren och tillförlitlig baskraftenergi. Samarbetet kommer i ett första steg att fokusera på att bygga en prototypanläggning för koncepttestning i närheten av Oskarshamn innan man utvidgar till fler framtida anläggningar.
Enligt samförståndsavtalet ska ABB utforska hur dess lösningar för automation, elektrifiering och digitalisering kan stötta Blykallas SMR-prototyp SEALER-E, en elektrisk blykyld testreaktor. Det innefattar även ramverk för cybersäkerhet för att säkerställa att regelverket för kärnsäkerhet efterlevs.
ABB:s tekniska expertis inom kraftdistribution, styrning och automation kommer, tillsammans med systemintegration, att lägga grunden för en framgångsrik driftsättning av avancerad kärnteknik som en del i samarbetet.
”Vi är glada att välkomna ABB som partner och dra nytta av deras djupa expertis i det här SMR-projektet”, säger Jacob Stedman, vd för Blykalla. ”Vi ser en stark utveckling i Sverige för kärnkraft generellt, och SMR-reaktorer i synnerhet. Därför ser vi fram emot att föra ut den här tekniken på marknaden som en del av omställningen till en nettonollframtid.”
Kärnkraftsreaktorer tillhandahåller ungefär 30 procent av elektriciteten i Sverige. I november 2023 lanserade regeringen en plan för att utöka kärnkraften med en kapacitet som motsvarar två storskaliga reaktorer (2 500 MW) per 2035 och upp till 10 000 MW år 2045, vilket också kan innefatta SMR-reaktorer.
”Energiomställningen är en av de största utmaningarna — men också möjligheterna — vi står inför och vi på ABB är positiva till alla fossilfria energikällor, inklusive kärnkraft”, säger Per Erik Holsten, global divisionschef för ABB Energy Industries. ”Vi är stolta över att få bygga upp ett samarbete med Blykalla och använda våra kunskaper inom automation och elektrifiering till att stötta den roll SMR-reaktorer har vad gäller att producera ren elektricitet och minska koldioxidutsläppen.”
-
Nyheter3 veckor sedan
Råvaror är rekordbilliga i relation till aktier
-
Nyheter4 veckor sedan
Equinor köper 10 procent av Ørsted för omkring 26 miljarder kronor
-
Analys3 veckor sedan
Crude oil comment: cautious watching
-
Analys4 veckor sedan
Crude oil comment: Brace for impact!
-
Nyheter4 veckor sedan
Bjarne Schieldrop kommenterar oroligheterna som fått oljepriset att stiga
-
Nyheter3 veckor sedan
LKAB kan producera mer än de kan transportera
-
Nyheter4 veckor sedan
Terrorattack och krig i mellanöstern, oljepriset har inte reagerat vidare kraftigt
-
Nyheter2 veckor sedan
Guldpriset passerar 2700 USD till sin högsta nivå någonsin