Det är väl dokumenterat att USA förväntas bli världens största oljeproducent år 2020. Denna omständighet och de ökade utflödena från lagringsnavet i Cushing, Oklahoma har bidragit till att West Texas Intermediate (WTI) i det närmaste återtagit sin position som det globala riktmärket för råolja. WTI handlades inom ett spann på en dollar i förhållande till Nordsjöoljan Brent under sommaren, och många bedömer att WTI inom kort kommer att handlas med ett premium i förhållande till Brent i en snar framtid.

Den ökade styrkan hos WTI har lett till att allt fler marknadsaktörer väljer WTI framför andra börshandlade råoljor. Vi har sett hur handelsflödena gått från Brent till WTI i takt med att oljan flödat ut från Cushing samtidigt som spreaden mellan WTI och Brent, som tidigare under året nådde toppnivån 23 USD, i det närmaste har upphört. Hur marknaden nu valt att favorisera WTI kan även ses i terminskurvan det kommande året där spreaden nu befinner sig i en kraftig backwardation. I februari 2013 var relationen på denna spread 0,82 medan vi nu ser hur kurvan visar en backwardation om 11,38 USD per fat under de kommande månaderna. Med andra ord, ju närmare ett terminskontrakt på WTI kommer förfall desto värdefullare blir det.

Ökad oljeproduktion är bara en av förklaringarna till det ökade intresset för WTI. Den ökade takten på den elektroniska handeln kan vara ännu en bidragande orsak.

Elektroniseringen av marknaderna har gjort att varje enskilt tillgångsslag funnit sin väg till terminsmarknaden. Vissa marknader – som räntor och aktier – har traditionellt haft lättare att locka marknadsaktörerna till att handla med optioner. Med de förbättringar i handelsplattformarna som gjorts tillgänglig för marknadsaktörerna så väljer allt fler att handla råolja elektroniskt. Under augusti 2013 stod den elektroniska handeln i WTI hos CME, som driver fem olika råvarubörser i USA, för mer än 50 procent av den aggregerade handeln. Det var den första gången detta skedde, och så sent som 2012 var det knappt var tredje optionskontrakt på WTI som handlades elektroniskt.

Den ökade elektroniska handeln i WTI-kontrakt kan hänföras till ett par faktorer. Flera av de affärer som tidigare genomfördes på börsernas handelsgolv har nu flyttat till skärmarna. En av anledningarna till detta är den ökade aktiviteten i Request for Quotes (RFQ), den mekanism som gör att marknadsaktörerna kan utföra avslut i spreadar på Globex, CME Groups elektroniska handelsplattform. RFQ står nu för 13 procent av optionsavsluten i WTI på Globex.

Genom en ökad flexibilitet när det gäller att genomföra mer komplexa affärer elektroniskt minskar transaktionskostnaderna som marknadsaktörerna tidigare betalat. Därmed har likviditeten för de optioner som finns på WTI ökat, och ett antal ytterligare aktörer som tidigare mest arbetat med aktie- och räntehandel har tillkommit då dessa har en hög kompetens inom segmentet optionshandel.

Vad vi såg i augusti, och vad vi kommer att fortsätta att se, är ett äktenskap mellan ett antal infrastrukturförändringar som har gjort WTI till ett mer värdefullt kontrakt, och en ökning av handelsstrategier som drar nytta av fördelarna med elektroniska marknader.