De amerikanska naturgasterminerna föll med cirka 3 procent till en lägsta nivå på 25 månader på fredagen på grund av prognoser för mindre kallt väder och lägre värmebehov under de kommande två veckorna än tidigare väntat. Det har gjort att priset på naturgas har sjunkit med över 63 procent under de senaste sju veckorna, den största sjuveckorsnedgången i historien. Vädret i USAs nedre 48 delstater var det näst varmaste någonsin i januari med en medeltemperatur på cirka 5,7 grader.

Den varmaste januari som registrerats var 2006 när temperaturen i genomsnitt var 6 grader, enligt data från Refinitiv och den federala regeringen.

I en prognos, som ytterligare har sänkt naturgaspriserna, förutspår meteorologer att de nuvarande kylan skulle upphöra den 4 februari och medeltemperaturerna kommer att klättra tillbaka till mestadels över normala nivåer från 5 februari till åtminstone 18 februari.

Federala tillsynsmyndigheter godkände denna vecka Freeports plan att börja skicka naturgas till en av anläggningens tre nedkylningsenheter, som förvandlar naturgas till LNG. På torsdagen bad Freeport tillsynsmyndigheterna om tillstånd att börja lasta LNG på fartyg för att frigöra utrymme i lagringstankarna för den nya LNG som förväntas produceras snart.

Analytiker har dock sagt att de fortfarande inte förväntar sig att Freeport ska återgå till full LNG-produktion förrän i mitten av mars eller senare. Freeport, USAs näst största LNG-exportanläggning, stängdes efter en brand i juni 2022.

Energimarknaden förväntar sig att gaspriserna kommer att stiga när anläggningen börjar producera LNG igen. Vid drift med full effekt kan Freeport omvandla cirka 2,1 miljarder kubikfot (bcf) gas till LNG varje dag. Det är cirka 2 procent av USA:s totala dagliga gasproduktion.

Federala tillsynsmyndigheter kommer att hålla ett offentligt möte på Freeport den 11 februari för att ge medlemmar i samhället och andra intresserade parter en möjlighet att uttrycka sina farhågor om Freeports omstartsplaner och få en uppdatering om vad som händer på anläggningen.

Under den senaste veckan har USA:s gasproduktion sjunkit med cirka 3,9 miljarder kubikfot per dag (bcfd) till enmånadslägsta på 93,6 bcfd när vinterstormar fryser olje- och gaskällor – så kallade freeze-offs – i flera delstater, inklusive Texas , Oklahoma, New Mexico och Pennsylvania.