Zenith Energys vd, Andrea Cattaneo, beskriver det som en historisk möjlighet, efter decennier av politisk stagnation har bolaget nu fått klartecken att återuppta arbetet i Italiens enda kända uranfyndigheter. Tillstånden gäller två områden i Val Vedello och Novate i Lombardiet, bara en timme från, där 25 kilometer av färdigbyggda gruvgångar legat övergivna sedan kärnkraftsstoppen på 1980-talet.

Gruvorna som tiden glömde och som nu återuppväcks

Uranfyndigheterna i regionen utforskades ursprungligen på 1960-, 70- och 80-talen. Resultatet blev ett fullskaligt tunnelsystem i förbluffande gott skick: breda, moderna gruvgångar, upplysta och med ordentliga golv. ”Man kan köra motorcykel där inne”, säger Cattaneo, en tydlig indikation på att infrastrukturen redan håller industristandard.

Men allt sattes på paus 1987 när Italien röstade nej till kärnkraft. Ett andra referendum två år senare cementerade stoppet. Gruvorna stängdes, investeringarna frös, men ingenting demonterades. ”De lämnade allt precis som det var”, säger Cattaneo.

Formellt ’prospektering’, i praktiken förberedd produktion

Trots att Zenith nu har fått så kallade prospekteringstillstånd är den tekniska verkligheten långt mer avancerad än prospektering antyder. ”Det är ett politiskt ord. Vi har redan 25 kilometer tunnlar – vi är i praktiken i förproduktionsfas”, säger Cattaneo med ett leende.

Det slutliga startskottet väntar på miljöprövningen VIA, men bolaget betraktar detta mer som en formalitet än ett hinder.

Högkvalitativt uran, bland Europas bästa

Zeniths fyndigheter innehåller så kallade ”svarta stenar”, mineralrika formationer med ovanligt höga uranhalter. I materialet finns både U-238 och den mer värdefulla isotopen U-235, som används som bränsle i kärnreaktorer. Bolaget uppskattar de utvinningsbara mängderna till omkring 15 miljoner pund U-235.

Med dagens uranpriser, cirka 80 dollar per pund, motsvarar fyndigheten ett potentiellt värde på 1 miljard dollar, räknat som bruttovärde.

En marknad med få köpare och stabil efterfrågan

Cattaneo påpekar att uranmarknaden skiljer sig från andra råvaror: den har få men mycket stabila köpare, nästan uteslutande statliga energibolag och myndigheter, högst ett tjugotal aktörer i Europa. Det gör affären både förutsägbar och strategiskt viktig.

Ett nytt energikapitel för Italien och Zenith Energy

Europa och i synnerhet Italien står inför ett energipolitiskt skifte där kärnkraft återigen ses som ett nödvändigt komplement till förnybara källor. Zenith Energy positionerar sig nu som en central aktör i denna omställning.

”Vi följer EU:s riktning och vi sitter på en av kontinentens mest lovande uranfyndigheter”, säger Cattaneo. ”Det här är en unik chans att återstarta något som legat vilande i 40 år – och göra det rätt den här gången.”