US Navy prisar biobränsle, Green Fleet är nu grön

Under juli 2012 gick den amerikanska flottans ”Green Navy” till sjöss med 450.000 gallons biobränsle och med ett varmt stöd från den amerikanska jordbruksministern, Tom Vilsack. Flottans uttåg inleddes med ett deltagande i Rim of the Pacific Exercise, den största internationella maritima övningen i världen. Sex fartyg användes i övningen, som ägde rum utanför Hawaii. Användandet av biobränsle är ett led i president Obamas initiativ att minska beroendet av utländsk olja och bland annat ersätta dem med biobränslen. Marinen använder sig av dessa biobränslen i syfte att testa deras operativa resultat och utröna om förmågan att kunna använda andra bränslen än olja kommer att öka den amerikanska flottans flexibilitet och minska dess sårbarhet för förändringar i priset på olja.

I dag innebär en förändring av oljepriset med en dollar per fat att kostnaderna för drivmedel för den amerikanska flottan ökar eller minskar med cirka 30 miljoner USD per år. På grund av de senaste årens stora volatilitet bränslepriserna och som en säkerhetsåtgärd har den amerikanska flottan förbundit sig att använda biobränslen både nu och i framtiden.

US Navy har tecknat avtal med Royal Australian Navy i syfte att formalisera framtida samarbete om utbyggnaden av alternativa bränslen. Det faktum att US Navy tecknat ett avtal med ett av landets viktigaste allierade och deras engagemang visar behovet av alternativ till de fossila bränslena och de pris- och utbudschocker som dessa kan vara föremål för.

Jordbruket kommer att gynnas av flottans användning av biobränslen. Det bränsle som används erhölls från två amerikanska företag, och härrör från en kombination av använd matolja och alger. Jordbrukssekreterare Vilsack sade att produktionen av biobränsle kommer att skapa nya möjligheter för utveckling av en biobaserad ekonomi på den amerikanska landsbygden. Han sade att biobränsle sysselsätter omkring 400.000 amerikaner, men förväntar sig att detta antal kommer att öka till närmare en miljon i framtiden. Vilsack sade även att ett ökat utbud av biobränsle kommer att minska prisfluktuationerna på olja.

Politiska debatten fortsätter

Trots beröm från Vilsack, Mabus och flera politiker vid Capitol Hill är det inte alla som är odelat förtjusta. En uttalad motståndare till militärt biobränsle är senatorn John McCain, en republikan från Arizona. McCain säger att National Defense Authorization Act inte bör användas till att stärka en kommersiell industri som inte kan göra en prisvärd produkt och kostnaden för bränslet skall inte belasta militärens säkerhet. Han anser att det är fel att spendera 26 USD per gallon för biobränslen jämfört med de cirka 3,60 USD per gallon som traditionella bränslen skulle kosta US Navy.